La plumaison n'a guère changé depuis des décennies

Évolution des échaudoirs

L'échaudage par pulvérisation et par air sec n'a pas fait ses preuves. La dernière innovation en matière d'échaudage sans immersion est l'AeroScalder de Marel, qui utilise de l'air chaud humidifié pour échauder les produits. L'AeroScalder, qui permet d'échauder jusqu'à 15 000 produits par heure, permet d'économiser d'importantes quantités d'eau et d'énergie tout en réduisant le risque de contamination croisée. Comme l'AeroScalder a été lancé relativement récemment et que les usines de transformation remplacent leurs systèmes d'échaudage et de plumaison tous les vingt ans ou plus, la plupart des usines utilisent encore des systèmes d'échaudage par immersion. 

Agitation de l'air

Autre différence avec l'échaudage par immersion que notre transformateur de volaille de la fin des années 60 aurait remarquée en entrant dans une usine moderne de transformation de poulets de chair ou de dindes : l'utilisation d'air comprimé plutôt que d'agitateurs mécaniques pour agiter l'eau d'échaudage. Cela permet de gagner de la place, en permettant un passage supplémentaire sur le rail où se trouvaient les agitateurs. Les agitateurs mécaniques sont encore utilisés pour la transformation de la volaille aquatique, qui autrement flotterait.

Régulation de la température

À l'origine, la plupart des produits étaient proposés à la vente sous forme surgelée. À cette époque, les systèmes de régulation de la température de type tout ou rien étaient la norme. Aujourd'hui, alors que sur de nombreux marchés du monde, les produits sont vendus frais, une régulation précise de la température de l'eau d'échaudage est indispensable. Les systèmes de régulation proportionnelle de la température de Marel maintiennent la température de l'eau d'échaudage dans des limites très strictes, garantissant ainsi des produits de qualité supérieure. L'AeroScalder offre une régulation de la température encore plus précise et immédiate.

Facilité d'utilisation au quotidien

Les travaux d'amélioration des systèmes de plumaison ont visé à faciliter leur acquisition et leur maintenance. On pense ici à la facilité de nettoyage et de changement de doigts. Toutes les plumeuses Marel sont équipées de bâtis en A extrêmement stables et sont entraînées par courroie, ce qui contribue à réduire les niveaux de bruit dans un atelier bruyant.

À l'époque où les produits étaient encore vendus entiers, Stork (le nom de l'entreprise à l'époque) a décidé de limiter le nombre d'options d'ajustement, arguant que trop de possibilités de réglages ne feraient qu'entraîner des erreurs. L'entreprise a donc décidé de proposer des plumeuses à armoires, où la seule option était de déployer ou de replier les armoires pour s'adapter à des produits de tailles différentes. L'angle des barres de plumaison de chaque côté d'une armoire était fixe et déterminé en fonction des connaissances de l'époque. Cette philosophie, qui reste inchangée, reste valable aujourd'hui pour la plumaison des poulets de chair standard. 

Plumeuses à barres

Les poulets de chair sont toutefois devenus plus lourds et plus longs. Pour faire face à cette situation, Marel propose des plumeuses en ligne avec trois ou quatre barres réglables individuellement de chaque côté. Les barres et les armoires sont montées dans des bâtis en A, où les barres pivotent vers l'extérieur, ce qui facilite le nettoyage et le réenfilage.
De nombreuses usines fixent désormais des convertisseurs de fréquence aux entraînements situés du côté du coffre du produit. Cela permet de moduler la vitesse de rotation des disques de plumaison, ce qui réduit le risque d'endommager la peau du côté du coffre du produit, qui comporte moins de plumes.

Plumeuses d'attaque et de finition

Pour les poulets de chair, Marel propose des plumeuses en armoire d'attaque et de finition. La différence entre les deux est que les plumeuses d'attaque, qui comme leur nom l'indique sont plus agressives, sont équipées de seize (ou huit) disques pour chacune des quatre rangées avec dix doigts par disque, tandis que les plumeuses de finition ont vingt (ou dix) disques avec huit doigts par disque. Ces huit doigts sont montés sur un disque plus petit, où la vitesse de rotation à la périphérie du disque est plus faible, afin d'exercer moins de force sur le produit. Marel recommande la même dureté de doigts pour les plumeuses d'attaque et de finition.

Des marchés en mutation

Comme aux États-Unis, en Europe et en Océanie, la plupart des volailles sont découpées en portions, la part du lion étant constituée de filets de coffre, la plumaison a perdu de son importance par rapport à l'époque où la plupart des produits étaient vendus entiers. Chaque transformateur de volaille avait alors son propre « expert en plumaison ». Cela signifie que les finisseuses de plumaison manuelles ont largement disparu. Les transformateurs de volaille préfèrent laisser faire les machines, en particulier s'ils disposent d'un système d'inspection de qualité par vision Marel IRIS DF, qui détecte non seulement les plumes résiduelles, mais aussi les ecchymoses, les peaux déchirées et les ailes cassées. Les tâches manuelles de plumaison et de contrôle qualité sont pratiquement impossibles à réaliser, car les usines modernes à haute capacité fonctionnent à des cadences de 15 000 volailles/heure.

Plumeuses de dindes et de gibier d'eau

Les plumeuses de dindes Marel sont les « grandes sœurs » de leurs équivalents pour les poulets de chair, bien qu'au lieu de disques, elles soient équipées de doigts coniques pour pénétrer le plumage plus épais des dindes. Une machine intéressante dans la gamme des plumeuses de dindes est la plumeuse Contramatic, dont les longs doigts fins sont fixés sur des arbres rotatifs, un de chaque côté du produit.

Les canards et les oies n'ont pas été oubliés non plus. En fonction de la capacité, les transformateurs de gibier d'eau peuvent choisir entre des plumeuses à tambour en ligne, des plumeuses classiques (dotées de six barres réglables individuellement et un convertisseur de fréquence en option pour les entraînements qui actionnent les disques du côté du coffre du produit) et la plumeuse Contramatic décrite ci-dessus.

Et dans soixante ans ?

Bien que la conception des plumeuses ait évolué, les plumes sont toujours retirées par des disques contrarotatifs, comme à la fin des années 1960. Reste à savoir si la situation sera la même dans soixante ans. Mais les transformateurs de volaille du monde entier peuvent être sûrs d'une chose. Marel restera à la pointe de l'innovation dans le domaine des process d'échaudage et de plumaison.